La viscosité caractérise la fluidité de l'huile. En fonction de la température l'huile a la tendance à la réduction de la fluidité. Dans la mesure de l'augmentation de la température l'huile devient plus coulante. Cela aggrave l'adhérisation de l'huile et la capacité à subir de hautes pressions de contact. Au refroidissement l'huile s'épaissit; diminue la fluidité et augmente la friction intérieure. À cause de cette propriété il est nécessaire d'appliquer l'huile à moteur avec une telle viscosité, qui change au changement de la température à probablement de plus petites limites.
À la mise en marche du moteur froid l'huile doit être dans le degré suffisant liquide pour ne pas surcharger excessivement le moteur et pour qu'après la mise en marche l'huile pénètre plus vite dans toutes les places, où la graisse est nécessaire.
La fluidité de l'huile est équivalente à sa friction intérieure et est désigné par les unités SAE (Society of Automotive Engineers), par exemple SAE 30, SAE 10. Un haut paramètre SAE signifie que l'huile épais, bas caractérise l'huile liquide. Néanmoins, la viscosité de l'huile ne caractérise pas entièrement les propriétés lubrifiantes de l'huile.
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